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Ce dimanche 10 mai, de 9 heures à 10h30, une cérémonie pour les 25 ans de l’entrée en vigueur de la loi Taubira est organisée par la préfecture au Fort Gustav III, devant la plaque qui commémore l’abolition de l’esclavage, sous l’arbre fromager. Le 10 mai est, depuis 2006, la « Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leur abolition ».
La France est le premier État à avoir désigné la traite négrière et l’esclavage comme des crimes contre l’humanité. Principalement grâce à la volonté d’une femme, Christiane Taubira. En 2001, alors qu’elle est députée de la première circonscription de Guyane, elle est à l’Assemblée nationale le rapporteur du projet de loi qui tend à la reconnaissance de la traite et de l’esclavage en tant que crime contre l’humanité. Adoptée par le Parlement le 10 mai 2001, la loi est promulguée le 21 mai.
Dans son projet de loi initial, Christiane Taubira avait proposé d’adopter le 8 février comme date officielle. En référence à la condamnation de la traite négrière transatlantique de « répugnant au principe d'humanité et de morale universelle » par le Congrès de Vienne du 8 février 1815. Mais celle-ci ne fait pas consensus. Un comité, présidé par l’écrivaine Maryse Condé, est alors créé pour déterminer une date qui fera l’unanimité. Le problème est que le décret d’abolition de l’esclavage du 27 avril 1848 est parvenu à des dates différentes sur les territoires français d’Outre-mer. Par conséquent, c’est finalement le jour de l’adoption du texte de la loi Taubira, le 10 mai, qui est choisi pour instaurer la Journée nationale des mémoires de la traite, de l'esclavage et de leur abolition.
En 2017, la loi relative à l'égalité réelle outre-mer instaure le 23 mai comme « Journée nationale en hommage aux victimes de l’esclavage colonial ».
A Saint-Barthélemy, ce n’est pas la France mais la Suède (qui en était alors l’occupante) qui a aboli l’esclavage, le 9 octobre 1847. Les autres territoires français d’Outre-mer commémorent l’abolition aux dates qui correspondent à sa promulgation officielle : le 27 avril à Mayotte, le 22 mai en Martinique, le 27 mai en Guadeloupe et à Saint-Martin, le 10 juin en Guyane et le 20 décembre à la Réunion.
