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Depuis son nouveau bureau au 1er étage de la Capitainerie, Frédéric Blanchard dispose d’une vue imprenable sur le port de Gustavia. « Disons que ça change la perspective », glisse en souriant le quadragénaire. Il peut presque apercevoir l’ancre de Gustavia, là où il a commencé ses classes de voile dans les années 80. Plus qu’un nouveau bureau, le tout juste nommé directeur du port de Saint-Barthélemy dispose désormais d’une vue d’ensemble sur cette institution indispensable au bon fonctionnement de l’île. Ses atouts et ses faiblesses, il les connaît. Depuis 21 ans, il a écumé tous les postes de la capitainerie, (surveillant, Agent de sûreté de l’installation portuaire, adjoint, maître de port adjoint), jusqu’à atteindre le 6 juillet 2026 le poste de directeur. « Je suis passé à tous les postes, donc forcément, le métier de terrain, je le connais », insiste-t-il. Frédéric Blanchard n’a pas de préférence pour un poste en particulier. Ce qui lui plaît c’est cette polyvalence. « Il faut être capable de tenir un bateau, d’accueillir des touristes mais aussi de changer une vanne, détaille-t-il. L’idée c’est d'être efficace. » Cette débrouillardise, il l’a acquise dans son enfance, lorsqu’il construisait avec son père un voilier à partir de chutes de bois. Alors quand Frédéric apprend qu’Ernest Brin cherche un successeur, il sait qu’il a les compétences. La question qu’il se pose surtout : est-ce que j’ai les épaules ? Des décisions, il sait en prendre. En mer, il faut réagir vite, sans hésiter : « J’aimais le fait d’être seul à bord, de prendre des décisions et de profiter des éléments. » Mais l’ampleur de la tâche peut en impressionner plus d’un. « Honnêtement, j’ai hésité, confie-t-il. J’ai hésité parce que justement ça fait 21 ans que je suis là et que je suis conscient de la charge de travail et des responsabilités de ce poste. » Mais à la lumière de son parcours, Frédéric Blanchard arrive à la conclusion suivante : qui serait mieux placé que lui pour postuler ?
Pédagogie et efficacité
Ce n’est pas le prestige du poste qui l’a attiré. L’ancien moniteur de voile du Saint-Barth Yacht Club ne s’intéresse pas aux titres, mais plutôt au « métier de fond, au contact et surtout l’efficacité», son mantra. L’une de ses premières actions depuis sa nomination le 6 juillet 2026 : donner davantage de responsabilité aux employés de la capitainerie. « Un directeur ne peut rien faire sans une équipe », insiste celui qui cherche à expliquer ses décisions avant de les imposer. «C’est sûrement mon passé d’éducateur sportif, je suis dans la pédagogie », avance le marin. L’une de ses priorités est donc de renforcer les ressources humaines de la capitainerie, en sous-effectif depuis plusieurs années. « Il faudrait pourvoir trois postes de surveillants de port pour remplir toutes les missions correctement », détaille Frédéric Blanchard. Des candidatures ont déjà été reçues mais le recrutement n’a pas pu aller plus loin en raison de problème de logement, récurrents sur l’île.
Réduire la voilure pour la plaisance
Le nouveau chef de la capitainerie se retrouve avec des projets déjà entamés sous la direction de son prédécesseur comme les travaux du port de commerce. « Tous ces projets sont nécessaires si on veut garder le standing qu’on a actuellement. Ce n’est pas pour offrir de nouveaux services mais pour absorber ce qu’on a déjà, détaille-t-il. On a aussi des infrastructures vieillissantes qui méritent d’être surveillées. » Concernant l’activité de plaisance, Frédéric Blanchard veut maintenir le niveau actuel sans chercher à attirer d’autres bateaux : « On est déjà arrivés à un stade de saturation, on le voit en période de fin d’année. C’est la chose à faire si on veut garantir les conditions de sécurité et un accueil correct à tous les visiteurs et les usagers du port. » Le directeur a deux mots à la bouche : sécurité et fluidité. « C’est notre rôle, et notre responsabilité, ajoute-t-il. Le port c’est le poumon de l’île, le premier visage que les touristes découvrent en débarquant. Il faut savoir prendre les bonnes décisions. » Derrière son apparence calme et discrète, le passionné de voile sait s’imposer, à sa manière : « On peut être ferme, même avec le sourire ».
