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Si la diplomatie prévaut en tribune, elle n’a guère préoccupé les joueurs sur le terrain. Pour son grand retour à la compétition le samedi 31 octobre, la sélection masculine de Saint-Barthélemy n’a pas fait dans le détail face la Saint-Thomas All Star Team. Dans un match de gala disputé sur la pelouse synthétique flambant neuve du stade de Saint-Jean, dont c’était l’inauguration officielle, les joueurs locaux se sont imposés par six buts à un (6-1). Pour le plus grand plaisir du grand organisateur de l’événement, le président du Comité territorial de football (CTF), Timothé Walrave, et des nombreux spectateurs venus encourager les deux équipes.
La St. Thomas All Star Team.
Une haie d’honneur et des sourires
La rencontre s’est bien évidemment inscrite dans un cadre sportif mais aussi dans celui du récent jumelage entre les deux îles. Avec une belle cerise protocolaire sur le gâteau puisque le président de la Fédération française de football, Philippe Diallo, a répondu favorablement à l’invitation du CTF. Il était donc installé en tribunes pour assister au spectacle. Car si la All Star Team de Saint-Thomas n’a pas pesé lourd face à la sélection de Saint-Barth, les visiteurs des Iles Vierges étasuniennes se sont démenés pour offrir une résistance de choix à leurs hôtes.
Entrés en musique sur le terrain, accompagnés des jeunes licenciés de la section foot de l’Ajoe, les joueurs ont attaqué le match pied au plancher. Les 25 premières minutes de la rencontre ont été très rythmées et, parfois, un peu rugueuses. Saint-Barth impose toutefois rapidement sa maîtrise technique et sa densité physique. La défense de Saint-Thomas cède à trois reprises avant la mi-temps. Au retour des vestiaires, l’équipe de Saint-Thomas peine de plus en plus physiquement. Avec un effectif réduit de treize joueurs, dont un qui s’est blessé en première période, la All Star Team n’arrive plus à tenir la cadence. En face, l’entraîneur de Saint-Barth, Maxime Chevreul, dispose de 23 joueurs qu’il fait judicieusement tourner. Les visiteurs encaissent trois autres buts mais parviennent en fin de match, grâce à un penalty, à inscrire un but. L’honneur est sauf.
Le match se termine par des accolades sur la pelouse. Les joueurs de Saint-Barthélemy forment une haie d’honneur pour saluer leurs adversaires qui, épuisés, rentrent aux vestiaires avec le sourire. Timothé Walrave peut être satisfait. Le retour de la sélection est marqué par un succès et le public a répondu présent. Une belle fête du football, en somme, qui laisse entrevoir d’autres rendez-vous du même genre dans les prochains mois.
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Philippe Diallo, président de la Fédération française de football : « Une belle dynamique »
Philippe Diallo, le président de la Fédération française de football (FFF) a effectué un court séjour à Saint-Barthélemy, répondant ainsi à l’invitation du Comité territorial de football. Présent dans les tribunes du stade de Saint-Jean, il a assisté à la rencontre. « Cette invitation est une formidable opportunité de venir ici et de mettre en lumière le travail qui est fait auprès de la jeunesse à travers les clubs de l’île, déclare le président. Je trouve que la sélection de Saint-Barthélemy est de très bonne qualité. Les joueurs sont bien positionnés, tactiquement bons et efficaces. »
Philippe Diallo explique aussi sa venue par la volonté de la FFF de regrouper les 12.000 clubs français sous une même bannière. « Je veux qu’ils se sentent tous partie intégrante de la Fédération, assure-t-il. Venir ici, c’est dire que l’on apprécie le travail qui est fait et que Saint-Barthélemy fait partie de la Fédération nationale. » Le Comité, justement, Philippe Diallo remarque qu’il instille « une assez belle dynamique », et précise : « Je les ai rencontrés il y a quelques temps et ils m’avaient fait part de certaines difficultés, notamment pour les licences. C’est pour cela que l’on a créé le Comité, pour que la Fédération puisse apporter son aide. Par la dotation de matériel, des soutiens dans le fonctionnement. Pour que le football puisse bien vivre. C’est important pour les bénévoles et pour la jeunesse. Faire du sport, c’est important pour bien grandir. »
Enfin, le président de la FFF ne pouvait quitter l’île dans dire un mot sur l’équipe de France et son nouveau sélectionneur, Zinedine Zidane : «Un nouveau cycle s’est ouvert, plutôt bien avec trois victoires, un match nul et un grand engouement autour de cette icône du football français. On va poursuivre dans deux semaines contre l’Italie et la Turquie. J’espère que l’on va terminer premier de notre groupe (Ligue des nations). Avec l’ambition de rapporter des titres à la France et de partager des émotions positives avec les Français. »
Philippe Diallo, président de la Fédération française de football, pose en compagnie de la présidente de l'Ajoe, Cécile Coudreau.
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Les réactions
Mathys Dussaule, capitaine de la sélection de Saint-Barth : « De supers sensations »
« C’était un très bon match. On est tout de suite rentré dedans. Tout le monde a eu de supers sensations. Je suis très content de l’intensité. Dès que l’on a mis le premier but, vers la trentième minute, on a déroulé. Le début de match a été physique, mais c’est ce qu’on demande. En deuxième mi-temps, on a senti qu’ils étaient fatigués. Le fait qu’ils n’aient que peu de remplaçants, ça a été compliqué pour eux. Nous, on a commencé notre préparation il y a deux mois, on connaît ce terrain qui peut être difficile puisqu’il faut encore qu’il se tasse. Il est très physique. On est vraiment super content du projet, on remercie tous les responsables. Maintenant, on espère qu’il y aura d’autres matches. »
Maxime Chevreul, entraîneur de la sélection de Saint-Barth : « On les a asphyxiés »
« On avait fait des recherches sur l’équipe adverse que l’on ne connaissait pas du tout. Ils ne sont arrivés qu’à treize joueurs et ils ont fait la petite erreur d’aller s’entraîner ce matin (samedi) à 9 heures. Je pense qu’ils ont pris un coup de chaud. Ils ont aussi eu la malchance d’avoir un joueur blessé. Au-delà de ça, je suis très content de notre équipe. Ils ont fait tourner le ballon, on les a asphyxiés. Les joueurs de Saint-Thomas n’ont pas réussi à mettre l’intensité des quinze premières minutes pendant tout le match. Tant mieux pour nous. On a aussi l’avantage d’avoir de belles marmules en défense, de bons milieux récupérateurs, et quand tout le monde travaille ensemble, ça fonctionne bien. On va travailler avec le Comité pour mettre en place de belles choses, d’organiser des matches à domiciles ou à l’extérieur. »
Dale Richards, entraîneur de la All Star Team de Saint-Thomas : « Une belle expérience ! »
« L’équipe de Saint-Barth était bien organisée. Sans vouloir nous donner des excuses, nous n’avons pas eu assez de temps pour nous préparer. Les joueurs n’étaient pas forcément en grande forme car la saison n’a pas encore commencé. Et puis certains de nos joueurs n’ont pas pu se déplacer. Mais c’était un match très intéressant. On apprécie beaucoup d’être ici, c’est une belle expérience. On a déjà hâte de revenir ! Nous aimerions aussi avoir un match retour à Saint-Thomas. »
