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Pour conserver le trophée et, par conséquent, réaliser un triplé historique, les jeunes joueurs du club portugais du Vitoria Guimarães vont avoir fort à faire. Car, le samedi 23 et le dimanche 24 mai, le Saint-Barth Foot Challenge va une fois de plus réunir la fine fleur de la discipline dans la catégorie des moins de treize ans. Pour la onzième édition de son plus grand événement de l’année, l’école de football de l’Ajoe accueille des invités de marque. Tous ne pourront pas prétendre détrôner le Vitoria SC, mais ils vont s’y employer !
Deux clubs professionnels de Ligue 1 ont envoyé leurs jeunes représentants : le Stade Brestois et le FC Lorient. Une forte présence bretonne, par conséquent. Le vieux continent sera également représenté par les joueurs du centre de formation d’un club venu d’un autre grand championnat : la Série A italienne. Il s’agit des moins de 13 ans de Côme, dont l’équipe première a terminé le championnat italien à la 5e place devant… la Juventus de Turin.
Autre grosse équipe invitée : celle de l’académie du Football Club d’Edmonton, au Canada. « C’est une sélection d’élite », s’enthousiasme Alan Dagorn, éducateur, responsable de l’école de football de l’Ajoe et grand ordonnateur du Foot Challenge. « Ils jouent fort, ajoute-t-il. En plus, leur championnat commence cet été. » Pour les entraîneurs canadiens, le Foot Challenge sera donc l’occasion d’étalonner leur effectif. L’enjeu sera de taille pour les jeunes joueurs venus du froid.
Côté Caraïbe, le tournoi accueille la sélection de la Martinique, une autre de Saint-Martin et un club de Sint Maarten. La sélection de Guadeloupe a décliné l’invitation, tout comme l’équipe de Rio de Janeiro qu’Alan Dagorn avait réussi à accrocher. Toujours dans le but d’offrir des footballs différents aux spectateurs.
Face à toutes ces formations de haut niveau, l’Ajoe va engager deux équipes de moins de treize ans. « L’objectif est aussi de permettre aux jeunes de Saint-Barth de voir ce qu’il se fait ailleurs, explique Alan Dagorn. C’est un gros challenge pour eux de se mesurer à ces fortes équipes. » Mais l’aspect sportif ne représente qu’une partie de l’expérience Foot Challenge pour les jeunes de l’Ajoe. Car comme le rappelle leur éducateur, tous ont participé aux actions qui ont permis de récolter des fonds pour financer l’organisation de l’événement. « Ça leur permet de voir aussi comment se monte un projet puisqu’ils ont œuvré pour la mise en place de tout cela », souligne Alan Dagorn. Une double récompense pour les jeunes licenciés, en somme : sur le terrain et en dehors.
Le responsable de la section foot de l’Ajoe insiste sur l’importance que revêt une manifestation d’une telle ampleur. « Faire perdurer ce tournoi, c’est permettre des échanges que l’on n’aurait pas forcément en allant participer à des tournois en France ou ailleurs, explique-t-il. Et puis, ce qui fait plaisir, c’est que désormais les clubs nous appellent pour pouvoir participer. Ça veut dire que le tournoi fait parler de lui, qu’il fait un peu rêver. » Le FC Bastia, le FC Porto et d’autres ont sollicité une inscription pour l’édition 2026 auprès d’Alan Dagorn. « les entraîneurs de la sélection de la Martinique me disent que le Foot Challenge est un tournoi référence, parce qu’ils peuvent affronter de grosses équipes », se réjouit l’éducateur.
Autre preuve de la notoriété et de l’importance prise par l’événement, l’intérpet grandissant des sponsors. Comme les hôtels de l’île. « Ils jouent vraiment bien le jeu pour l’hébergement », se félicite Alan Dagorn. Car il va sans dire qu’accueillir tous ces jeunes sportifs et leur encadrement implique de pouvoir loger tout le monde. Que ce soit dans des villas, des hôtels, au centre d’hébergement, etc.
Deux jours de matches
La formule du tournoi reste la même. Les équipes vont être réparties dans deux poules de cinq. Samedi, après la cérémonie d’ouverture au stade de Saint-Jean, les rencontres vont s’enchaîner sur la pelouse sur un format de deux mi-temps de dix minutes. Une journée chargée qui ne devrait s’achever que vers 22h15.
Dimanche auront lieu les matches de la phase finale et de classement, à partir de 15 heures. Le coup d’envoi de la grande finale sera donné à 19 heures. Pour la phase finale, les rencontres se joueront en deux fois quinze minutes.
La remise des prix aura lieu à 20 heures.
Un parrain et un grand « show »
Cette onzième édition a pour parrain l’ancien gardien de but international Yohann Pelé. Professionnel pendant 23 ans, il a évolué au Mans, à Toulouse, à Sochaux et à l’Olympique de Marseille.
Pour assurer le spectacle, le dimanche 24 mai avant la grande finale, les organisateurs ont choisi de placer des talents de l’île dans la lumière. La « Team hip-hop » de Jérôme Levine (Ajoe danse pilate) se produira devant les tribunes du stade, tout comme les élèves de Julie Lédée qui proposeront un spectacle d’aerial dance. Quant à la troupe du Body control Gwada, elle offrira une prestation de break dance.
Ce vendredi, à 16 heures, toutes les équipes et les organisateurs ont été reçus en l’hôtel de la Collectivité territoriale pour un pot d’ouverture. La compétition, comme la fête, va désormais débuter. Avec, à n’en pas douter comme chaque année, une folle ambiance dans les tribunes !
