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D’instinct, Athanäé Blanchard sent qu’une belle vague s’offre à lui. Alors le jeune licencié de l’Ajoe Reefer Surf Club s’élance. Il glisse sur la paroi d’eau dont le sommet se referme sur lui. Engouffrés dans le tube, l’adolescent et son bodyboard ne sont plus visibles par les observateurs installés sur la plage de Pascuales, au Mexique. Lorsqu’il s’échappe du tube, Athanäé Blanchard reçoit une ovation. Sans doute ne l’entend-t-il pas. En revanche, la note attribuée par le jury de l’étape mexicaine du circuit Pro Junior est sans appel : 9,5 sur 10, la meilleure obtenue par les concurrents tout au long de la compétition réservée aux moins de 18 ans. Mais le jeune champion de bodyboard ne s’est pas contenté de « faire le show ».
Retour de la confiance
En effet, entre le 3 et le 9 juillet, au Mexique, Athanäé Blanchard est parvenu à se hisser sur la troisième marche du podium. « C’est ma meilleure performance », se réjouit l’adolescent qui termine derrière le Mexicain Ilan Chouard et l’Italo-Canarien Damiano Bonazzi. « Il y avait de grosses conditions (3,5m/10fts) qui m’ont permis de m’exprimer dans les aires, résume Athanäé. Je suis très content de ma performance pour une première au Mexique. Elle m’a aussi remis en confiance sur mon parcours de cette année et m’évite d’aller au Maroc pour aller chercher une qualification dans des petites vagues qui sont plus difficiles pour s’exprimer. » Car en s’adjugeant une place sur le podium, le licencié de l’Ajoe Reefer Surf Club a fait mieux qu’un excellent résultat.
De fait, il décroche également une qualification d’office pour la grande finale des championnats du monde juniors. Une dernière épreuve qui se déroulera en octobre sur le site d’El Fronton, aux Canaries, avec pour concurrents les trente meilleurs juniors du monde. Dont Athanäé fait désormais partie.
Le jeune homme n’oublie pas celles et ceux qui le soutiennent tout au long de l’année. «Je veux remercier Jonsen Island, mon sponsor, de m’avoir permis de me déplacer sur cet événement, glisse-t-il. Mais aussi mon club de l’Ajoe, l’ANS (Agence nationale du sport, ndlr) et la Collectivité territoriale qui me soutiennent depuis mes premiers résultats. »
Se ressourcer à Saint-Barth
Au Mexique, Athanäé est également engagé dans le tableau Open, avec les « grands ». Pas la même histoire. « Cela s’avère plus difficile car le niveau est très relevé avec notamment Pierre-Louis Coste et Amory Laverne qui font partie des meilleurs mondiaux », remarque-t-il. Un bon apprentissage, quoi qu’il en soit.
Après son aventure mexicaine, Athanäé va « enfin », se réjouit-il, rentrer à Saint-Barthélemy. « Pour me ressourcer », glisse-t-il. Ensuite, il reprendra l’entraînement en vue d’autres compétitions. Notamment des étapes du circuit européen qui auront lieu en septembre et en octobre, dont une à Anglet et deux autres aux Canaries. « Elles me prépareront à la grande finale », précise Athanäé, qui n’oublie pas ses objectifs.
