Lors de la dernière édition du Saint-Barth Gourmet Festival, en novembre 2022, Lionel Ancele a remporté le concours de barman. Une victoire qui lui a permis, lui qui officie tout au long de l’année au Sélect, à Gustavia, de s’envoler avec Thomas Thouvenin (Enjoy StBarth) à Miami pour participer à la finale des Etats-Unis du concours de barman organisé par la marque Italicus, la même qui sponsorisait le concours à Saint-Barthélemy lors du Gourmet 2022. Sur place, accompagné de Thomas Thouvenin mais aussi de Sofiane Barthélemy du Cheval Blanc (son dauphin lors du concours du Gourmet) et de Rémi d’Anna du Pearl Beach, Lionel Ancele a pu mesurer ses talents à ceux de huit barmen venus de Chicago, New York ou encore Miami. « Il y a eu un tirage au sort pour déterminer l’ordre de passage des candidats, explique Thomas Thouvenin, qui a créé le concours de barman à Saint-Barth en 2012. Lionel passait en neuvième et dernière position. Chaque candidat avait huit minutes pour préparer son cocktail et le présenter aux jurés dans quatre verres. » Le jury, composé de trois personnes dont Giuseppe Gallo, fondateur et propriétaire de la marque Italicus, n’a pas été insensible à la prestation du représentant de Saint-Barth, à en croire Thomas Thouvenin. « Il les a enthousiasmés par son aisance, assure-t-il. Et puis son cocktail, avec sa touche caribéenne faite de gingembre et de bois bandé, a plu. » Malheureusement, les efforts de Lionel Ancele n’ont pas suffi pour lui permettre de monter sur le podium. Rien de bien surprenant, toutefois. En effet, il eut été miraculeux que la victoire de ce concours habituellement réservé aux seuls barmen des Etats-Unis puisse revenir à un concurrent venu de l’étranger. Quoi qu’il en soit, l’expérience a été belle et elle a permis d’offrir une exposition supplémentaire à Saint-Barth, s’il en était besoin.
